Les déserts figurent parmi les paysages les plus impressionnants de la Terre. Leur solitude et leur immensité attirent les explorateurs depuis des temps anciens, succombant à leur sécheresse. Le vaste désert du Sahara, avec ses dunes emblématiques couvrant toute l'étendue de l'Afrique du Nord, ou le désert d'Atacama, avec le ciel le plus clair que l'on puisse imaginer, parfait pour observer les étoiles, ne sont que quelques exemples.
Mais imaginez-vous des déserts similaires sous la surface de l'océan ?
À Bondi, l'une des plages les plus populaires d'Australie, un immense désert s'étend sous les célèbres vagues fréquentées par les surfeurs. Le changement climatique, la pollution et la surpêche ont provoqué la disparition des forêts de varech qui recouvraient à l'origine les récifs rocheux submergés de la côte de Sydney. Nous les appelons des "déserts cachés", car peu de gens sont conscients de leur existence.
Des déserts similaires à celui de Bondi se trouvent partout dans le monde, en particulier dans les mers tempérées. Ces déserts sont le signe d'un océan en grave détresse. Leur beauté apparente est à la hauteur de l'ampleur du désastre. La perte des forêts sous-marines a des implications importantes pour nous tous. La structure qu'elles génèrent, semblable à celle des forêts terrestres, donne vie à une grande diversité d'organismes, y compris les poissons que nous consommons. Perdre les forêts de varech signifie également éroder la résilience de la planète face au changement climatique.
Savoir exactement où se trouvent ces déserts sous-marins et à quoi ils ressemblent est la première étape pour restaurer les forêts manquantes. Pour cette raison, un groupe de chercheurs internationaux a uni ses efforts pour découvrir et surveiller ces déserts cachés dans l'océan. Mais nous avons besoin de l'aide de tous. Il est essentiel d'atteindre chaque recoin de l'océan. Si vous êtes plongeur, nageur en eaux libres, ou même pilote de drone, vous pouvez contribuer à révéler de nouveaux espaces désertiques. Cela nous aidera à proposer des actions de conservation appropriées pour restaurer la végétation perdue et prévenir l'effondrement des forêts sous-marines.